Emerging Technologies and the Field of Assistive Technology; Possibilities and Challenges

Abstract

Assistive technology has been around for at least 5000 years and can play a huge role in supporting people with functional limitations or disabilities in their daily lives. The past few decades have witnessed a very rapid growth in the number and types of assistive devices, and it is expected that this growth will continue at an even higher speed. This chapter presents a brief history of the development of assistive technology and an overview of emerging technologies that are likely to impact the field of assistive technology. This impact is expected to be impressive; new technological developments enable the development of completely new assistive devices, creating the feeling that almost everything will become possible. A huge challenge, however, will be how to steer these developments in such directions that they do not increase existing inequities but reach those people who need them the most. The chapter presents some examples of what can be expected in the next few years, building on the potential that emerging technologies offer.

Assistive Technologien gibt es seit mindestens 5000 Jahren, und sie können eine große Rolle bei der Unterstützung von Menschen mit Funktionseinschränkungen oder Behinderungen in ihrem täglichen Leben spielen. In den letzten Jahrzehnten hat die Zahl und Art der Assistiven Technologien sehr schnell zugenommen, und es ist zu erwarten, dass sich dieses Wachstum noch beschleunigen wird. Dieses Kapitel enthält einen kurzen geschichtlichen Überblick über die Entwicklung von Assistiven Technologien und einen Überblick über neu entstehende Technologien, die sich wahrscheinlich auf den Bereich der Assistiven Technologien auswirken werden. Es wird erwartet, dass diese Auswirkungen beeindruckend sein werden; neue technologische Entwicklungen ermöglichen die Entwicklung völlig neuer Assistiven Technologien, wodurch das Gefühl entsteht, dass fast alles möglich sein wird. Eine große Herausforderung wird jedoch darin bestehen, diese Entwicklungen so zu steuern, dass sie die bestehenden Ungleichheiten nicht verstärken, sondern diejenigen Menschen erreichen, die sie am dringendsten benötigen. In diesem Kapitel werden einige Beispiele dafür vorgestellt, was in den nächsten Jahren zu erwarten ist.