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 Gedruckt wurde schon vor Gutenberg per Holzdruck. Hierbei wurde Papier auf
den bearbeiteten und mit Farbe versehenen Holzstock gelegt und abgerieben - ein
aufwendiges und langwieriges Verfahren.Grundgedanke
der Erfindung Gutenbergs war die Zerlegung des Textes in alle Einzelelemente wie Klein-
und Großbuchstaben, Satzzeichen, Ligaturen und Abkürzungen, wie sie aus der Tradition
der mittelalterlichen Schreiber allgemein üblich waren. Diese Einzelelemente wurden als
seitenverkehrte Lettern in beliebiger Anzahl gegossen, schließlich zu Wörtern, Zeilen
und Seiten zusammengefügt. Urform oder Prototyp für jeden Buchstaben war der Stempel. In
die Stirnseite eines Stahlstifts wurde das Zeichen geschnitten, so daß sich ein
seitenverkehrtes präzises Relief ergab. Nun wurde der jeweilige Stempel, die Patrize, in
einen rechteckigen Block aus weicherem Metall, in der Regel wohl Kupfer,
"abgeschlagen", d. h. senkrecht mit dem Schlag eines Hammers eingetieft. Die so
erzeugte Matrize mußte nachbearbeitet und begradigt werden, so daß eine rechtwinkliger
Kubus mit geraden Seiten entstand. Das seitenrichtige Bild sollte eine einheitliche Tiefe
haben, weshalb die Oberfläche mit einer Feile bearbeitet wurde. Um den Guß einer Letter
zu bewerkstelligen, entwickelte Gutenberg das Handgießinstrument. Zwei Teile umschließen
einen rechteckigen Gießkanal, dessen eines Ende durch Einsetzen der Matrize verschlossen
wurde. Nach dem Guß der Lettern im Handgießinstrument mußte der Angußzapfen entfernt
werden.
 Jede
Letter hatte eine "Sollbruchstelle", so daß alle Lettern automatisch die
gleiche Höhe erhielten. Das Handgießinstrument, der bedeutendste Teil der Erfindung,
ermöglichte es, im schnellen Wechsel die jeweils benötigten Mengen an
unterschiedlichsten Lettern zu gießen. Das Gußmetall war eine Legierung aus Blei, Zinn
und weiteren Beimischungen, die ein schnelles Erkalten und eine ausreichende
Dauerhaftigkeit unter dem hohen Druck der Presse gewährleistete.
Die Druckerpresse, die gegenüber dem bis dahin bekannten
Reiberdruck eine enorme Beschleunigung des Druckvorgangs bewirkte, war eine Spindelpresse
mit spezieller Ausrüstung für die effektive und gleichmäßige Übertragung des
Druckbildes von der Form auf das Papier oder auch das Pergament.

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