A 20-year Prospective View of Accessibility and ICT

Abstract

Over the past 40 years, the field of ICT accessibility has seen significant progress. What started with "special devices for special people" evolved into public and company-specific accessibility guidelines, international standards, and accessibility laws both in Europe and the U.S. Many large companies have dedicated teams to improve accessibility and have built significant accessibility features directly into their products. The growing emphasis on accessibility in the industry has given rise to consultants, accessibility evaluation and remediation companies, and training programs aimed at developing, training, and certifying accessibility specialists. Despite all of the progress in accessibility, however, there are still major shortcomings. Audits of the field reveal that a low percentage of websites and products are accessible. Moreover, while some products have built-in accessibility features, they are only accessible to some individuals with disabilities. For example, smartphone screen readers with their gesture controls are fantastic for some blind users but are too complicated or physically impossible for others who are blind. Additionally, many products do not effectively address the range of cognitive, language, and learning disabilities, even though this is cumulatively the largest disability group (Disability and Health Data System 2021). While we've made great progress from essentially zero products accessible to anyone 40 years ago, today, there are still only a fraction of products that are accessible. Even the best among these are still inaccessible to a wide range of individuals. In sum: 1. There are no products that are accessible across all of the different types, degrees, and combinations of disability. 2. There are a small number of products that are reasonably accessible across disabilities. But even those are only accessible to more typical or able individuals (e.g., those who are blind but are more digitally adroit versus the full range of people who are blind and who may have other disabilities). While it is essential to continue moving forward with our traditional methods, there is also a need to consider augmenting them with new approaches that: • can reach the large number of individuals who are currently left out and • require less effort, so more companies are willing and able to make their products accessible. Recent and emerging technological advances may give us the tools to do this. In this chapter, we will briefly discuss the evolution of ICT accessibility before introducing an alternate approach to accessibility, its potential benefits, and what might be required to implement such an approach.

In den letzten 40 Jahren wurden auf dem Gebiet der IKT-Zugänglichkeit erhebliche Fortschritte erzielt. Was mit "speziellen Geräten für spezielle Menschen" begann, entwickelte sich zu öffentlichen und unternehmensspezifischen Barrierefreiheitsrichtlinien, internationalen Normen und Barrierefreiheitsgesetzen sowohl in Europa als auch in den USA. Viele große Unternehmen haben eigene Teams zur Verbesserung der Barrierefreiheit eingesetzt und wichtige Barrierefreiheitsfunktionen direkt in ihre Produkte eingebaut. Der wachsende Stellenwert der Barrierefreiheit in der Branche hat dazu geführt, dass Berater*innen, Unternehmen für die Bewertung und Behebung von Problemen mit der Barrierefreiheit sowie Schulungsprogramme für die Entwicklung, Schulung und Zertifizierung von Barrierefreiheitsspezialist*innen entstanden sind. Trotz aller Fortschritte im Bereich der Barrierefreiheit gibt es jedoch immer noch große Mängel. Prüfungen in diesem Bereich haben ergeben, dass nur ein geringer Prozentsatz der Websites und Produkte barrierefrei ist. Darüber hinaus verfügen einige Produkte zwar über integrierte Barrierefreiheitsfunktionen, sind aber nur für einen Teil der Menschen mit Behinderungen zugänglich. So sind z. B. Smartphone-Bildschirmlesegeräte mit ihren Gestensteuerungen für einige blinde Nutzer*innen fantastisch, für andere blinde Menschen jedoch zu kompliziert oder physisch unmöglich. Darüber hinaus gehen viele/ die meisten Produkte nicht auf die verschiedenen kognitiven, sprachlichen und Lernbeeinträchtigungen ein, obwohl dies insgesamt die größte Gruppe von Behinderungen ist (Disability and Health Data System 2021). Obwohl wir große Fortschritte gemacht haben, nachdem es vor 40 Jahren praktisch keine Produkte gab, die für jeden zugänglich waren, ist heute immer noch nur ein Bruchteil der Produkte barrierefrei. Selbst die besten unter ihnen sind immer noch für eine Vielzahl von Menschen unzugänglich. Zusammengefasst: 1. Es gibt keine Produkte, die für alle Arten, Grade und Kombinationen von Behinderungen zugänglich sind. 2. Es gibt eine kleine Anzahl von Produkten, die einigermaßen behinderungsübergreifend zugänglich sind, aber selbst diese sind nur für eher typische oder fähigere Menschen zugänglich (z. B. für blinde Menschen, die digital geschickter sind, im Gegensatz zu blinden Menschen, die möglicherweise andere Behinderungen haben). Es ist zwar wichtig, dass wir mit unseren traditionellen Methoden weitermachen, aber wir müssen auch darüber nachdenken, sie durch neue Ansätze zu ergänzen, die: • die große Zahl von Personen erreichen können, die derzeit nicht berücksichtigt werden, und • weniger Aufwand erfordern, so dass mehr Unternehmen bereit und in der Lage sind, ihre Produkte zugänglich zu machen. Jüngste und sich abzeichnende Fortschritte in der Technologie könnten uns die Instrumente dafür liefern. In diesem Kapitel werden wir kurz die Entwicklung der IKT-Barrierefreiheit diskutieren und, bevor wir einen alternativen Ansatz zur Barrierefreiheit vorstellen, seine potenziellen Vorteile und was es möglicherweise erfordert, um einen solchen Ansatz umzusetzen.